Давним-давно, коли тролі ходили по землі, наче вони тут господарі, жив у Кваме мисливець, на ім'я Пер Гюнт. Круглий рік блукав Пер Гюнт в горах, тому що в ті давні часи гори були вкриті густими лісами, а в лісах водився всякий звір. І ось що трапилося з ним одного разу восени. Худобу з лісових пасовищ давно вже вигнали вниз, в долину. Разом зі стадами пішов з гір і весь народ. Пер Гюнт чимало виходив крутих стежок, вистежуючи ведмедя, і ніч застала його недалеко від кинутої пастухової хатини в Хеврінгу. Темрява була така, що він не бачив навіть власної руки.
Давним-давно, коли тролі ходили по землі, наче вони тут господарі, жив у Кваме мисливець, на ім'я Пер Гюнт. Круглий рік блукав Пер Гюнт в горах, тому що в ті давні часи гори були вкриті густими лісами, а в лісах водився всякий звір.
І ось що трапилося з ним одного разу восени.
Худобу з лісових пасовищ давно вже вигнали вниз, в долину. Разом зі стадами пішов з гір і весь народ. Пер Гюнт чимало виходив крутих стежок, вистежуючи ведмедя, і ніч застала його недалеко від кинутої пастухової хатини в Хеврінгу.
Темрява була така, що він не бачив навіть власної руки.
Коли Пер підійшов до хижі, собаки його ні з того ні з сього почали гавкати, ніби вони відчули ведмедя. Пер Гюнт прислухався. Навколо було тихо. Ні звуку, ні шереху.
У самого порогу хатини Пер раптом спіткнувся об щось велике, слизьке, холодне.
- Хто це? - Запитав Пер Гюнт.
- Це я - Кривий, - відповів з темряви голос.
Пер Гюнт мало що зрозумів. Але йому стало не по собі. Він хотів було підійти до хатини з іншого боку, але тільки зробив крок - знову на щось натрапив.
Він нахилився до землі і став нишпорити у темряві руками, щоб дізнатися, хто ж це заважає йому ввійти до хижі.
Рука його торкнулася чогось холодного, слизького.
- Хто ж це? - Знову запитав Пер Гюнт.
- Та все я, Кривий, - пролунав з темряви голос.
Тут Пер Гюнт здогадався, що це троль, який змією ліг навколо хатини.
- Кривий ти чи ще якийсь, - сміливо сказав Пер Гюнт, - а візьми та пропусти мене в хатину.
Живе кільце заворушилося, розсунулося, і Пер Гюнт, переступивши через нього, відкрив двері.
У хатині було не світліше, ніж надворі. Пер Гюнт пробирався навпомацки, тримаючись за стіну, і раптом знову спіткнувся об щось холодне, слизьке, вологе.
- Та хто це?! - Закричав Пер Гюнт.
- Все той же Кривий, - почув він у відповідь.
"Недобре тут залишатися, - подумав Пер Гюнт. - Але я зараз випрямлю цього Кривого. Буде мене пам'ятати".
Він зняв з плеча рушницю і вийшов з хижі.
- Так ти кажеш, що ти Кривий?
- Я самий старший Кривий з Етни-Даля, - з гордістю сказав троль.
За його голосу Пер Гюнт збагнув, де голова цього троля, і не зволікаючи вистрілив йому в лоб три рази.
- Стріляй ще раз, - захрипів троль. Але Пер відмінно знав, що, якщо він вистрілить ще раз, куля повернеться до нього і проб'є голову йому самому.
- Буде з тебе й трьох куль, - сказав Пер Гюнт і разом з собаками відтягнув мертве чудовисько подалі від вівчарської хатини.
А по горах з усіх боків прокотився грім, вій, вереск.
На другий ранок Пер Гюнт знову відправився на полювання. Підіймаючись на гору, він побачив дівчину, яка гнала вниз стадо корів.
"Дивно, що не всю худобу ще відвели", - подумав Пер.
Він пішов назустріч дівчині, але вона - прямо у нього на очах - раптом зникла, корови теж зникли, а замість них Пер побачив ціле стадо ведмедів.
"Невже я помилився? - Подумав Пер Гюнт. - Ведмедів за корів прийняв. Та й не чув я ніколи, щоб ведмеді ходили стадами".
Він підійшов ще ближче, і тут стадо як крізь землю провалилося, а прямо перед Пером, розгойдуючись з боку в бік, стояв один ведмідь - волохатий, величезний, з оскаленою пащею.
У цей час десь з глибини гори почувся глухий голос:
- Дивись! Йде Пер Гюнт зі своєю вогненною палицею. Рятуй швидше теля! Не те погано йому буде!
- Погано буде не теляті, а Перу, тому що він сьогодні не мився, - відповів такий же глухий голос з іншої гори. І зараз же колом всі зареготали, як ніби самі гори сміялися над Пером.
Не гаючи часу, Пер Гюнт відкрив свою фляжку з водою, нашвидку вимив руки і вистрілив. Ведмідь упав, а в горах знову застогнало, загуло, загуркотіло.
Коли все стихло, Пер Гюнт зняв з ведмедя шкуру разом з головою, тушу завалив камінням, шкуру звалив на спину і пустився в дорогу назад.
Він ішов, пильно поглядаючи по сторонах. Адже тролі можуть прикинутися ким завгодно - і звіром, і змією, і людиною. На те вони і тролі!
Не дійшовши трохи до хатини, Пер Гюнт побачив на дорозі песця.
- Подивись на моє ягня, яке воно вгодоване, - сказав чийсь голос з-під землі.
- Краще подивися на Пера, - відповів інший голос. - Бачиш, він знову підняв вогняну палицю?
І правда, Пер вже скинув рушницю. Постріл - і мертвий песець простягся на землі...
У горах знову зашуміло, загуркотіло, завило.
А Пер Гюнт зняв з песця шкуру і пішов далі.
Скоро він дістався до вівчарської хатини. Голови ведмедя і песця він повісив над входом, міцно закрив за собою двері, розвів вогонь у вогнищі і заходився варити суп. Та дим від вогню валив такий, що сльози струмком текли у Пера з очей. Довелося йому відкрити потаємне віконце - нагорі, під самою стелею хатини.
І ось що сталося. Ледве Пер відчинив віконце, як троль просунув у нього свій ніс. А ніс у нього був такий довгий, як хороший багор.
- Як тобі подобається мій ніс? - Запитав троль.
- А як тобі подобається мій суп? - Запитав Пер і виплеснув весь горщик з юшкою йому на ніс.
Троль завив, застогнав і відскочив від віконця.
А в горах так і покотилися камені від громового реготу.
- Троль з ошпареним носом! Троль з ошпареним носом!
Нарешті все стихло.
Тільки що Пер Гюнт почав знову варити собі вечерю, як раптом через комин хлинула вода і вогонь згас. - Тепер Перу доведеться не краще, ніж трьом пастушкам, що залишилися в Вале, - сказав голос за стіною. І знову стало тихо.
"Ось воно що! Отже, з Вале не всі пішли", - подумав Пер.
Він вибрався з хижі, клацнув собак і пішов до північного схилу гір, туди, де в маленькій хатині жили вальські пастушки.
Ніч була чорна, як мішок вугляра.
Пер Гюнт прийшов саме вчасно. Чотири троля були вже біля самих дверей хатини. Цих молодців звали: Густо-Повітряний Вихор, Валь-Гірський Владика, Тєстель-Водяний Потік і Рольф-Вогняний стовп.
Пер скинув рушницю і не цілячись вистрілив. На цей раз його куля нікого не зачепила. Але тільки-но пролунав постріл, як Густо-Повітряний Вихор закрутився на місці і помчав світ за очі. Та й решта тролів відступили назад.
А Пер тим часом кинувся до хижі.
Дівчата хоч і були живі, але від страху тремтіли з ніг до голови. Поки Пер Гюнт їх втішав та заспокоював, тролі теж набралися хоробрості.
Рольф-Вогняний стовп від злості зовсім розпалився і готовий був перетворити хатину - разом з усіма, хто там був - на попіл.
Але собаки Пера не дрімали. Вони кинулися на Тєстеля-Водяний Потік і перекинули його прямо на вогняний стовп. Обидва троля так і засичали!
Тєстель-Водяний Потік поповз вниз по схилу гори і під кінець зірвався в глибоку ущелину.
А Рольф-Вогняний стовп ледь живий вирвався через комин і, припадаючи на обидві ноги, забрався геть.
Залишився останній - Валь-Гірський Владика.
- Стережись, Пер! - Закричав він, та так, що гори захиталися, і кам'яний дощ затарабанив по хижі.
- Краще ти бережися, - відповів Пер Гюнт і трьома пострілами з рушниці вбив троля.
Коли з усіма тролями було покінчено, пастушки почали просити Пера Гюнта проводити їх додому. Вони не хотіли залишатися в цих місцях зайву хвилину.
Пер разом з ними спустився в долину і довів до того самого селища, де вони жили. Там Пер Гюнт попрощався з вальськими пастушками. Але з тролями йому довелося зустрітися ще раз.
Перед Новим роком Пер Гюнт почув, що є в Довре миза, де в новорічну ніч люблять збиратися тролі. Ну, а людям вже, звичайно, доводиться від таких гостей йти подалі.
І ось Пер Гюнт вирішив зустріти Новий рік на цій мизі. Дуже йому хотілося ще раз провчити тролів.
Він вимазав обличчя сажею, вбрався в якесь ганчір'я рване, так що його самого могли б прийняти за троля, взяв із собою білого ручного ведмедя, цілу свинячу шкіру, шило, дратву і відправився в дорогу.
Він постукав у будинок, куди занадилися ходити тролі, і попросив у господаря притулку.
- Де ж ми тебе прихистимо, коли тролі нас самих з дому виживають?
- А якщо пустите мене, я, може бути, виживу тролів з вашого будинку, - сказав Пер Гюнт.
Так і вирішили.
Господарі пішли, а Пер Гюнт залишився у них в будинку.
Ведмідь ліг у запічку, а Пер почав шити зі свинячої шкіри черевик. Такого великого черевика ніхто ще не бачив.
У дірочки Пер протягнув просмолену мотузку, щоб можна було міцно затягнути черевик, та ще вирізав зі шкіри хороший ремінь.
Опівночі з'явилися тролі. Одні зайнялися приготуванням новорічної вечері - смажили жаб, ящірок, павуків та іншу погань, інші танцювали і перекидалися. Словом, всі відчували себе як вдома.
На Пера тролі й уваги не звернули: він був зовсім їм під стать - таке ж страховище.
І раптом хтось із тролів побачив черевик. Зараз же всі захотіли міряти його. Кожен сунув в нього свою ногу, і коли всі тролі були однією ногою в черевику, Пер швидко затягнув мотузку. Тут і ведмедик виліз з-за печі.
- Чи не хочеш покуштувати м'ясця, біла кицька, - сказав один троль і, прицілившись, кинув жабу з розпеченої сковороди прямо ведмедеві у пащу.
- Спробуй, спробуй їх м'ясця! - Сказав Пер і підморгнув ведмедеві: берися, мовляв, за них!
А ведмідь і сам знав, що йому робити.
Як почав він дерти та полосували тролів! І Пер від нього не відстає - що є сили лупить тролів шкіряним ременем. Ледве живі вирвалися тролі з пастки і втекли, проклинаючи Пера, і його черевик і білу кицьку.
З тієї пори тролі навіть не підходили до цього будинку.
Через багато років, незадовго до Нового року, відправився господар в ліс - запастися дровами на свято. І раптом бачить - іде йому назустріч троль.
- Що, - питає троль, - жива ще твоя біла кицька? Може, хоче, щоб ми знову її пригостили?
- Милості просимо, - відповідає господар, - тільки побільше принесіть частування. У моєї кицьки народилось сім дитинчат, так вони ще сильніше, ніж сама біла кицька. Та й вдачею зліше ...
Почув це троль - і припустилися бігти.
- Ні вже, ти нас більше не побачиш! - Кричить.
І справді, ніхто більше не бачив тут тролів.